Die berühmte römische Schrift, die Nicolas Jenson in Venedig schnitt und 1470 für den Druck des Traktats „De Evangelica Praeparatione, Eusebius“, verwendete, wird in der Regel als bahnbrechender und endgültiger Vertreter einer Klasse von Schriften bezeichnet, die als „Venetian Old Style“ (Altvenezianischer Stil) bekannt ist. Man geht davon aus, dass der Schrifttyp „Jenson“ das Hauptmodell für die unmittelbar folgenden Schriftarten war. Nachfolgende venezianische Schrifttypen im alten Stil aus dem 15. Jahrhundert, die von anderen Stanzern in Venedig und anderswo in Italien hergestellt wurden, sind ebenfalls eine nähere Betrachtung wert, wurden aber von Schriftgestaltern des 20. Jahrhunderts weitgehend vernachlässigt.
Downers Faszination für diese historischen Schriften begann in den 1970er Jahren und führte schließlich zur Gestaltung seiner ersten Textschrift, Iowan Old Style (Bitstream, 1991). Irgendwann in den frühen 1990er Jahren begann er, Buchstaben für eine andere venezianische Schrift zu kritzeln. Die Buchstaben wurden aus Teilen von Kreisen und Quadraten zusammengesetzt. Das n, ein standardmäßiges Kleinbuchstaben-Kontrollzeichen in einer Textschrift, kam zuerst. Sein ungewöhnlichstes Merkmal war seine Kopfserife, ein halbierter Quadrant eines Kreises.
Die ersten Buchstaben in Vendetta entstanden aus der Überlegung, wie sich die Formen von Kleinbuchstaben und Großbuchstaben im Hinblick auf klassische Ideale und geometrische Proportionen zueinander verhalten, zwei Spitzenwerte in einer Reihe von künstlerischen Vorstellungen, die während der italienischen Renaissance entstanden sind. Solche Ideen sind interessant zu erforschen, aber im Bereich des Schriftdesigns führen sie oft in Sackgassen. Es ist zum Beispiel allgemein anerkannt, dass die reine Geometrie als strenger Ansatz für das Schriftdesign Grenzen hat. Kein römisches Alphabet, das nur auf Kreis und Quadrat basiert, war jemals ideal für das kontinuierliche Lesen.
Im Laufe der Entwicklung seiner Schriftart für Text musste Downer unzählige Kompromisse eingehen. Jede Änderung führte zu einer weiteren Abweichung von seinem ursprünglichen Schema und gab jeder Schrift eine leicht andere Richtung. So blieben beispielsweise nicht alle Bögen radial, und außerdem wurden sie so gestaltet, dass sie von Schrift zu Schrift variierten. Diese Vielfalt trug zur Individualität der einzelnen Stile bei. Die Zähler vieler Buchstaben werden durch sich kreuzende Bögen oder abgewinkelte Facetten beschrieben, und die Köpfe sind nicht rund. In den Großbuchstaben wurden praktisch überall dort, wo Stiele und Serifen zusammentreffen, eckige Klammern verwendet, um die Strenge der Buchstaben zu betonen. Als Ergebnis all seiner Basteleien erhielt die gesamte Familie eine Art reiche, vertraute Grobheit – ähnlich wie die römischen Schriften des späten 15. Jahrhunderts.
Es ist wirklich schade, dass erst im 20. Jahrhundert eine Wiederbelebung dieser schönen Schriften in der englischen Sprache Einzug gehalten hat. Vier Jahrhunderte lang (ca. 1500 - ca. 1900) waren venezianische Schriftarten im alten Stil in keiner lebenden Sprache beliebt. Seitdem kehren die Neuinterpretationen der frühen italienischen Drucktypen mit großer Wucht zurück.
Ein großer Teil des Charakters von Vendetta beruht auf einer Synthese aus alten und neuen Ideen. Merkmale des römischen Schriftdesigns aus der Zeit der Inkunabeln werden mit zeitgenössischen Überlegungen zur optimalen Darstellung von Buchstabenformen auf Computerbildschirmen kombiniert. Vendetta ist also kein historisches Revival. Sie ist vielmehr eine indirekte, aber persönliche digitale Hommage an die römischen Schriften der Stempelschneider, deren Arbeit durch das Vorbild von Jenson aus dem Jahr 1470 beeinflusst wurde. ——-

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